Gallienus was de zoon van Valerianus en toen deze Augustus werd, maakte hij Gallienus onmiddellijk mede-keizer. Tijdens een veldtocht tegen de Perzen werd Valerianus gevangen genomen en later gedood. Tijdens zijn heerschappij moest hij het hoofd bieden aan niet minder dan dertig verschillende usurpators. Uiteindelijk kwam hij in een hinderlaag terecht door muitende onder-officieren, waaronder waarschijnlijk de latere keizers Aurelianus en Claudius II. Gallienus liet een enorme hoeveelheid munten slaan en is in numismatiek opzicht een interessante keizer.