Trebonianus Gallus was geboren in Perugia Italie en kreeg twee kinderen, waaronder de latere keizer Volusianus. Hij was gouverneur van Moesia Superieur (ongeveer Bulgarije) toen daar slag werd geleverd tegen de Gothen. De toenmalige keizers Trajan Decius en diens zoon Herennius Etruscus kwamen daarbij om en prompt werd Trebonianus tot keizer verkozen. Hij adopteerde de tweede zoon van Trajan, Hostillianus en maakte deze medekeizer, die niet veel later aan de pokken bezweek. Volusianus werd nu tot medekeizer gekozen. Lang duurde dit familiefeestje niet, want de nieuwe gouverneur van Moesia Superieur, Aemillianus, werd door zijn troepen tot keizer gekozen en rukte op naar Rome. Trebonianus en zoon werden daarop vermoord door muitende soldaten.
