Maximianus was van eenvoudige komaf en wist zich via de legerrangen omhoog te werken.Hij diende samen met Diocletianus onder
Carus en de twee raken bevriend. Als Diocletianus uitindelijk aan de macht komt, deelt hij zijn rijk met zijn vriend. Maximanus krijgt
het westelijke deel, het eerste jaar als Caesar en daarna als Augustus. Als Diocletianus in 305 aftreedt, vraagt hij hetzelfde van Maximianus.
In 306 roept zijn zoon Maxentius zichzelf uit als keizer en later zijn vader (tegen diens zin) als medekeizer. Maximianus legt het inmiddels aan
met Constantijn en regelt een huwelijk met zijn dochter Fausta. Later probeert hij Constantijn evenwel te doden, maar Fausta kiest de kant van haar echtgenoot en
in 310 pleegt Maximianus zelfmoord. In 312 wordt zijn zoon Maxentius door Constantijn verslagen.
